古往今来，中国画坛不乏画马大师，中国画鞍马科中画马这一课题，在学术界似乎已公认为一个令人望而生畏的门槛。然而尽管如此，代代相传，仍有后起之秀脱颖而出。
现任教于山东大学艺术学院的张乐毅教授，独辟蹊径，扬鞭策马，已成为当今画坛的一位画马高手。乐毅画马，不落俗套，翻古意为新情，以现代人的视角，去表现现代人的审美胸襟。因而，他画马，基本素材、动态与神韵的捕捉都来自于他的生活体验与理解。为画马，他曾无数次地深入生活，了解马的习性，研究马的解剖，写生拍照、速写无以计数，谙熟了马之性情与神韵。在表现技法上，他经历了追摹古人、当代大师，到师法自然，提升自然的漫长而又艰辛的变革，这才使得他笔下的马既植根传统，又高于传统，独树一帜，渐渐脱离前人巢臼，笔下之马日益显露出雄健飘逸的自家风格。
从目前的作品看，乐毅画马大体呈现出两种风格手法，一是水墨写意，二是中西融汇。他的水墨写意画马，其水墨是一种材质的规定，写意才是中国画的本质性原则，他画的写意之马，形象具有写实的特点，结构、造型在相对准确的情形下夸张、变形，并在此基础上进行了简约、提炼、删繁就简，因而意在笔先，形断意连，更具一种引而不发的特点。细品乐毅的水墨写意之马，其动态的所造之势的规律是笔、墨、点、线与黑、白、灰之间的关系互为开合收放，这种开合收放又本于马之“自然开合”，并驱使笔势、墨韵与形象的展开,特别是那种恣纵飞举的运动感，尤能生发出无尽的意蕴,给人以想象空间。因此，一幅幅的奔马动态各异，图式变化多端，是因画家能动地运用开合之势将自然物态的马之生命节律有序地展示于纸面上。特别是画家有意识地强化马的体态特征，给人以分明、简练和深刻的印象。以运动的态势及其内蕴的灵性、活力，自然可以把墨的干湿浓淡与笔的动行疾缓婉转相统一，体现出群马奔腾的气势，及其节奏与层次。而浓重与轻淡、鲜明与模糊的处理，虚与实的相反相成，也是造成画面气势美感与魅力的重要原因。
张乐毅曾在德国、意大利留学任教五年，汲取了西方现代艺术的某些观念和手法，借西润中、强化了中国画的某些要素，在中西合璧中形成了一种独特的造型艺术和表现形式。从他中西融汇的作品来看，色彩的运用、光影的介入及环境氛围的技法运用，都具有西方油画的色彩美。特别是物象的表现趋于一种结构与比例的严谨，色调的冷暖与气氛的营造都可以明显看到对西方绘画的借鉴，然而，画面境界、情调无疑是合于东方审美要求的。无论是恬静的夜色，亦或是黄昏的草原，还是仰天长嘶的骏马，都体现出画家的审美追求，都在表达一种人文关怀。这使他的画更具当代性的特点而不受传统法理的规约。
张乐毅的作品，显然是从当代人的审美情怀出发，去构建新的意境空间和当代诗情。无论是具象还是抽象，无论是繁密还是简静，都成为生命本质的表达。他的绘画以一种雅俗共赏的方式来表现热情奔放，激励振作，日夜兼程的龙马精神。他所画之马，无论是其形式语言，还是笔墨方式，无论是具象写，还是意象表现，都在表达着他心中的广阔天地和骏马柔情。
乐毅更像画坛的一匹黑马，在艺术的时空里，在龙马奔腾的世界里笔随心纵，任意驰骋。我们期待着乐毅画马的更高飞跃。
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