中国绘画艺术有着深厚的哲学基础和丰富的文化底蕴，考察中国的哲学史和美学史，对中国画起决定作用的是“儒、释、道”三者合一的思想。从中国传统美学思想的产生,到审美方式和审美趣味的形成，儒、释、道三家的哲学思想都起着关键作用。三家美学思想都是在肯定人与自然、个体与社会、主观与客观统一的前提下来探讨美，坚持从事物的关系中寻找美是他们的共同之处，即不脱离现实又超乎现实。玄妙的道家美学与中庸的儒家美学观念使中国画一直都在主观与客观、表现与再现、内容与形式、理想与现实之间找到一种中和之美。这种追求最终使中国画艺术没有走向写实与抽象两个极端，徘徊在它们之间的写意风格最终成为中国绘画的主宰形式。
中国画有着独特的工具与材料，随之形成独特的表现技巧和民族特色。笔墨作为中国画的主要特征，标志着它的高度艺术成就。笔和墨，本来是作画的工具材料，但由于高度发挥了这些工具材料的特性，并使之不断精致，丰富和体系化，已具有非常宽广的表现力和鲜明的民族风格，通过笔墨，写意画传递出物象的生命力和画家的感受和审美理想。在中国画中，笔墨涵盖了极为广泛的含义，用笔用墨既是物质性，又是极富精神性的。“笔墨”既可指具体的每个局部的线条、水墨，又可理解为作者对绘画整体的理解和把握。作为传递绘画内涵的媒介与手段，笔墨本身具有文化符号性和一定的精神意义，作为特殊的传达方式和接受方式，它凝聚着中国文化独有的气质与性格，绘画活动所依赖的笔墨技艺化为“体道悟性”的心路轨迹，构成水墨艺术独特的笔墨美学特征。
儒、道两家都有“尚简”情结，而能符合儒道两家尚简理想最质朴、最单纯的艺术表现形式莫过于线条。从中国艺术发展史来看，以文字为表现媒介的书法先于绘画发展起来。书法是中国创造的最具抽象性的造型艺术，它本身借助语言符号传达文字信息，却具有艺术品格。书法超越了实用功能而发展为一种艺术形式之后，开始从形式美的角度去把握主体的审美体验。它的抒情表现性是以抽象的点线，通过在运笔过程中的提按顿挫，疾速舒缓以及结构的穿插揖让，疏密虚实诸因素形成的气、象、势、力、节奏、韵律等，使之成为物化的心绪，情感的轨迹。书法艺术中形式美和主观情感表达特征的率先发展为其影响和引导绘画形式语言的变革奠定了基础。绘画笔墨的抒情性与书法抽象表现性，从线的抒情表现功能上讲没有横亘的鸿沟，绘画整个过程与书写的过程相同，它们都贯穿着宇宙万物相联系的观照方式和对主体本身的探求。
中国绘画史上，艺术家们赋予作品以品位和格调，不仅在于成教化助人伦深化修养的艺术宗旨，还在于以水墨形式体验生命对现实世界的审美超越。中国线条艺术与中国古典的哲学思想、社会风尚、审美趣味以及艺术的物质媒介等等有着千丝万缕的联系，在“境生象外”独特审美思维模式的影响下，以畅然流动于时空的线条来彰显出深长隽永，诗意悠远的审美化境。在中国画创作中，人物的内在生命和精神，借笔墨线条的韵律变化，生动的表现在画面上。中国绘画作为艺术活动所提倡的人生态度与情怀，标示了中国绘画所具有的文化品格。
水墨这一迥然不同于西方的特有材料与技术被精湛地使用着，给东方艺术家所领悟的意象以呈现的方式，表现了东方人独特的思维和感情，在漫长的文化发展的历史中，它已融入了中国人的精神当中。即使社会现实的发展改变了它赖以生存的环境，但它的独特智慧以及由其唤起的文化联想和对世界独特的观察与表达方式，会在水墨艺术的现代表达中有新的体现。水墨画家以文化品格与情怀筑成的心源，去统摄、调度古人和造化，实现个人生活修养与性情品格的创造性超越。
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